Объекты наук характеризуются в рефлексии и по категориальному признаку, например с использованием категорий части и целого. Так поступают, например, считая объектом социологии общество в целом, общество во всем богатстве его проявлений. В научной рефлексии можно встретить и точку зрения, согласно которой существуют науки, изучающие все возможные объекты какого-либо типа. Эйлер, например, определял алгебру как науку о всех возможных числах, а арифметику как науку только об одном виде чисел, который важен в практической деятельности.
В целом ряде случаев при характеристике предмета указывается цель исследования или продукт науки. Например, методы создания и использования картографических произведений понимают как цель картографии. Кроме этого, при характеристике предмета в научной рефлексии обращают внимание и на методы, которые используются в соответствующей науке. При этом широко обсуждается вопрос о том, должны ли быть у каждой науки свои, специфические методы исследования, или достаточно общенаучных.
До сих пор рассматривались случаи, когда для характеристики предмета науки фиксировался и описывался тот или иной ее элемент — объект, продукт, метод. Это значит, что исследователей интересовало главным образом внутреннее строение науки. Но в научной рефлексии имеют место и такие случаи, когда предмет исследования науки характеризуется путем выяснения ее отношения к другим наукам и дисциплинам. Так, может указываться, что наука собирает некоторые сведения и поставляет их в качестве исходного материала другой науке. Или отмечается, что продукт одной науки выступает в качестве методов в другой науке.
